田舎のバスは不便なバスよ?!

平成の大合併による弊害のひとつかもしれませんが、桐生市は面積が同じくらいの２地域が飛び地状態になっています。「ぐんま昆虫の森」は、乗り合いバス２路線が通っているにもかかわらず、乗り換えターミナル駅である赤城駅（みどり市）からは利用しにくいようです。

みどり市は、バスが「電話予約」とのことなのですが、タクシーでも呼ぶように「今すぐ!!予約」が可能なのかが分かりません。バス停には電話番号が書かれているのですが、市外局番が書かれていません。携帯電話は使えない地域なのか?!(笑) これではまるで固定電話からの地元民以外は利用するな!!みたいなものです。

ぐんま昆虫の森敷地内で１０分ほど待てばバスが来そうなので乗ってみることにしました。１日数往復しかしていません。ほぼ定時に誰も乗っていないバスがやってきて、運転手は出発まであと１分あると言って、バス停のすぐ前にあるトイレへと走ってゆきました。以前は整理券を取って、利用距離で料金が異なったみたいですが、たぶん桐生市になってから一律１回200円のようです。

５分ほどで上毛電鉄・新里駅前に到着です。駅窓口で駅員さんというよりは、パートのおばちゃんみたいな人に訊いてみたらパスモなどのＩＣカードは使えないとのことなので、キップを購入したら昔懐かしき分厚い紙製で、これまた久しく見ていないハサミでキップの片隅を切りました(^^)

さらに驚くべきことに、、、大きな篭の付いた三輪車が電車の中にあるので、ど～なってるの？と思っていましたが、上毛電鉄はなんと自転車の持ち込みが可能なのでした。「自転車は後部車両へ」とドアに貼り紙が!! 新里駅も階段をつぶしてホームまでスロープになっていたのは、バリアフリーではなく自転車のためだったようです。

上毛電鉄起点の西桐生駅舎は、昭和3年の建設以来ほとんど手を加えていないそうです。17世紀仏風マンサード屋根で、当時としては超モダンな駅舎だったのかもしれません。これを見るつもりでいましたが、帰りが遅くなってしまうので、また別の機会にしました。