笑顔９８

関東ふれあいの道・東京5番「鍾乳洞と滝のみち」を歩いてみることにしました。
午前5時15分くらいに家を出て、武蔵五日市駅への到着は午前8時でした。「鍾乳洞と滝のみち」は、檜原村払沢の滝入口バス停からあきるの市上養沢バス停までの約9キロです。払沢の滝入口バス停の側から歩くつもりでいましたが、電車の到着とバスの出発時刻が合わないようなので、上養沢のほうから行くことにしました。現地に着いて判明したのは、ちょうどよい時刻の払沢の滝入口行きバスがないのではなく、そこを通ってもっと遠くまで行くバスがあるということでした。
8:17発「上養沢」行きのバスに乗りました。座席が11人分しかない小さなバスでしたが、乗客は他に2人だけでした。
終点の一つ手前「大岳鍾乳洞入口」バス停で下車しました。所要時間は、25分470円でした。バス停は「養澤神社」の前だったので、神社に寄ってみました。狛犬が「龍」でした。
ここから2キロほど登り坂の林道を歩いたところに「大岳鍾乳洞」があります。途中、まだ稼働中の採石場の中を通りぬけます。午前9時15分頃に鍾乳洞へと着きました。
大岳鍾乳洞は、昭和36年に発見されたそうです。全長300メートルほどあるらしいのですが、今は「休洞」としている部分があるようでした。観光客によって荒らされたり破壊されたりもあったみたいです。鍾乳石を保護するために設置された金網などは、どれも壊されて大きな穴があけられてました。
入洞料500円です。ヘルメットを渡されます。懐中電灯も貸してくれましたが、電灯が点いているのでほとんど必要ありませんでした。洞内はだいぶ天井まで低いところがあって、しゃがみながら進まなければならないところも長くありました。何度も頭をあちこちにぶつけました。
鍾乳洞よりも凄いのは、管理している婆さんです。聞き違いでなければ、98歳と言ってました。関東大震災と太平洋戦争も生き抜いて、今も元気でした。
中でゆっくりし過ぎたようで、それと後続の客が一人もなかったので、鍾乳洞の入口から婆さんが「大丈夫ですかぁ～?」と呼んでました。